출처: 카트라이더 리그 공식 홈페이지
[SIRI=장재원 기자] 넥슨이 2023년 3월 31일에 공식적으로 카트라이더의 서비스 종료를 발표하면서, 국내 최장수 e스포츠 리그였던 카트라이더 리그 역시 역사의 뒤안길로 사라지게 되었다. 2005년 ‘CokePlay 카트라이더 1차 리그’를 시작으로 2022년 ‘2022 신한은행 SOL 카트라이더 리그 수퍼컵’까지, 약 17년 동안 35개 대회가 열린 카트라이더 리그를 마지막으로 되새겨보자.
② 황제 이전, 최초의 2회 우승자
출처: OGN 공식 유튜브
“강진우 선수! 이건 천하의 문호준 선수도 못 따라잡죠!” (김대겸 해설, 6차 리그 그랜드 파이널 16트랙 사막 빙글빙글 공사장)
2006년에 열렸던 카트라이더의 4번째 리그 ‘Nexon 카트라이더 4차 리그’. 대다수가 비운의 황태자 조현준, 혹은 카트 신동 문호준이 우승할 것이라 예상하고 있었다. 그러나 우승은 그 누구도 예상하지 못한, 카트라이더라는 게임에 입문한 지 겨우 3개월밖에 되지 않은 강진우였다.
로열로더가 된 강진우에 대한 팬들의 기대는 ‘SK1682 카트라이더 5차 리그’로 이어졌다. 그러나 그는 결승전인 그랜드 파이널에도 진출하지 못한 채 탈락한다. 모두가 강진우의 탈락에 놀라는 동시에, 어쩌면 그의 우승이 단순 우연이었을지도 모른다는 생각이 들던 때였다.
2007년, 카트라이더의 여섯 번째 리그인 ‘GomTV 카트라이더 6차 리그’에서도 강진우는 초반 라운드에서 부진한 모습을 보이며 와일드 카드 결정전까지 간 끝에 그랜드 파이널에 진출한다. 이에 반해 가장 강력한 우승 후보이자 5차 리그 우승자였던 문호준은 2라운드 파이널에서 압도적인 모습을 보이며 1위로 그랜드 파이널에 진출했다.
9월 29일 용산 아이파크몰에서 열린 그랜드 파이널. 대회는 문호준이 우승할 것이라던 모두의 예상과는 다르게 흘러갔다. 강진우가 초반 두 트랙 연속으로 1위를 기록하더니, 단 한 순간도 스코어 합산 1위를 놓치지 않았다. 물론 그사이 문호준 역시 추격하며 15트랙 종료 이후 둘의 점수 차는 불과 5점이었다.
15트랙 이후 점수표. 문호준이 강진우를 5점 차이로 추격하고 있었다.
마지막이 될 가능성이 높은 16트랙은 사막 빙글빙글 공사장. 초반부터 강진우는 1위로 치고 나갔다. 문호준은 출발은 좋지 않았으나, 다른 선수들을 역전하며 1랩 후반에는 2위까지 올라온 상황이었다.
카트라이더는 특성상 뒷순위에 있을수록 가속이 붙는다. 그렇기 때문에 2위가 1위를 역전하는 것이 어떻게 보면 쉽게 가능하도록 설정이 되어있다. 더군다나 그 2위가 문호준이기 때문에 관중들은 역전할 수 있으리라 굳게 믿었다. 물론 문호준의 우승은 문호준이 1위를 하고 강진우가 3위 밑으로 쳐져야 가능한 일이었다.
하지만, 그때 강진우의 주행이 더욱 빛났다. 2랩이 진행되는 동안 둘의 거리가 줄기는커녕 오히려 벌어지고 있었다. 문호준 역시 깔끔한 라인으로 뒤를 추격했지만, 강진우가 그보다 훨씬 완벽한 라인으로 1위를 지켰고, 결국 끝까지 순위를 유지하며 결승선을 먼저 통과했다. 카트라이더 리그 최초의 2회 우승자가 탄생하는 순간이었다.
최종 점수표. 위 경기는 현재까지도 카트라이더 리그 최고의 경기 중 하나로 회자된다.
강진우는 이후에도 리그에 출전하며 7차 리그 준우승, 10차 리그 준우승을 기록하고, 팀전으로 바뀐 팀스피릿에서도 준우승을 거두며 꾸준히 좋은 커리어를 쌓았다. 2006년 4차 리그를 시작으로 2016년 듀얼 레이스까지, 10년간 선수로서 활약한 강진우는 지금까지도 문호준 이전의 황제로 사람들의 기억 속에 남아있다.
Nexon 카트라이더 4차 리그: 우승 강진우, 준우승 조현준
SK1682 카트라이더 5차 리그: 우승 문호준, 준우승 정선호
GomTV 카트라이더 6차 리그: 우승 강진우, 준우승 문호준
초코송이 카트라이더 7차 리그: 우승 강석인, 준우승 강진우
아프리카 카트라이더 8차 리그: 우승 김진희, 준우승 문호준
스포츠미디어 시리 (Sport Industry Review & Information)
장재원 기자 (wonylove00@gmail.com)
[22.03.04., 사진=각 출처]
