피클볼은 배드민턴, 테니스, 탁구의 요소를 결합한 재미있는 스포츠로, 빠르게 성장하고 있다. 이 게임은 실내나 실외에서 배드민턴 크기의 코트와 약간 수정된 테니스 네트를 사용하여 두 명(단식) 또는 네 명(복식)의 선수가 구멍이 뚫린 플라스틱 공을 패들로 네트 위로 치는 방식으로 진행된다.
피클볼은 1965년에 미국 워싱턴 주 베인브리지 섬에서 어린이들의 뒷마당 게임으로 처음 발명되었다. 그 후 2022년에는 워싱턴 주의 공식 주 스포츠로 지정되었습니다. 테니스와 탁구와 비슷하게 보이지만, 피클볼은 특정 규칙, 패들, 그리고 코트 치수를 가지고 있다. 피클볼 코트는 길이 44피트, 너비 20피트이며, 패들은 탁구 패들보다 크다. 피클볼에서 사용하는 단단한 플라스틱 공은 테니스 공보다 튕김이 적다. 각 네트의 양쪽에는 공이 튕기기 전에는 칠 수 없는 7피트 영역인 ‘비발리 구역’ 또는 ‘키친’이 있다. 규칙에 따르면, 서버만 점수를 얻을 수 있는 ‘사이드아웃 스코어링’을 지정하고 있다.
1965년부터 2020년까지, 피클볼은 미국의 태평양 북서부 지역에서 인기 있는 스포츠가 되었으며, 다른 곳에서도 인기를 얻기 시작했다. 2021년, 2022년, 그리고 2023년에는 미국 스포츠 및 피트니스 산업 협회에서 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠로 지명되었으며, 2023년에는 480만 명 이상의 선수가 있다고 추정되었다. 피클볼의 인기가 높아진 이유 중 하나는 짧은 학습 곡선, 다양한 연령대와 체력 수준에 대한 매력, 그리고 낮은 시작 비용 때문이다. 현재 미국 전역에서 수천 개의 피클볼 대회가 열리고 있으며, U.S. National Championships와 U.S. Open Tournament 등이 포함되어 있다.
스포츠미디어 시리(Sport Industry Review& Information)
이현찬 기자(dlguscks0502@naver.com)
