[SIRI=서울, 김민재 기자]
“우리 미생들 데리고 열심히 하고있다”
울산과의 18라운드 경기 직전 최용수 감독이 남긴 말이다.
지난 시즌, 서울은 창단 이후 최악의 경험을 겪었다. 황선홍 감독이 성적 부진으로 물러나고, 이을용 대행 체제로 버텼으나 강등권까지 추락했다. 급하게 최용수 감독이 복귀했으나 강등권에 빠진 팀을 구해낼 수는 없었다. 결국, 서울은 승강 플레이오프까지 가는 끝에 겨우 강등을 면할 수 있었다.
서울의 2019시즌 예상은 반반이었다. 최용수 감독의 지도 아래 옛 서울의 모습을 보여줄지 아닐지 의견이 분분했다. 하지만 뚜껑을 열어보니 초대박이 났다. 개막전부터 2-0 완승을 한 서울은 승승장구하며 1위의 문턱까지 와 있다. J리그에서 복귀한 오스마르와 새로 영입된 페시치, 알리바예프가 제 몫을 해주고 있고, 기존 선수들도 최용수 감독의 지도하에 날개를 펼치고 있다. 작년과는 180도 달라진 모습에 팬들은 신바람이 났다.
하지만 최용수 감독은 겸손한 자세를 잃지 않으려는 모양새다. 시즌 초반부터 “우리는 도전자”라고 선언했던 최용수 감독은 오늘은 “미생”이라는 표현을 써가며 자만심을 경계했다. 최용수 감독은 “개막전부터 점점 발전하는 모습을 보면 보람을 느낀다. 마지막까지 긴장을 놓아서는 안 된다. 그렇다면 결국 보람을 느낄 수 있을 것”이라고 말했다.
사실, 시즌 개막부터 최용수 감독 발언의 키워드는 두 가지로 요약된다. ‘작년과의 차이점’과 ‘팬들에 대한 보답’이다. 2018시즌 연일 무기력한 경기력으로 강등 직전까지 갔었던 서울이다. 팀 내외에서 이 모습을 지켜본 최용수 감독에게는 작지 않은 충격이었다. 새로운 마음으로 2019시즌을 준비한 최용수 감독은 시즌 절반가량이 지난 오늘도 “작년처럼 무기력한 경기를 보여선 안 된다. 포기하지 않고 최선을 다하는 자세를 가져야 한다. 작년 치욕에 대해서 팬들께 반드시 보답해야 한다는 인식이 선수단 내에서 강해졌다. 기대 이상으로 잘해주고 있다”고 말하며 선수들을 일깨웠다.
오늘 경기에서 울산과 아쉽게 2-2로 비겼지만, 올해 서울은 작년 서울과는 다르다는 모습을 여과 없이 보여줬다. 또한, 지난 5라운드에서 울산에 1-2로 패한 것과 비교해도 더 발전된 모습을 보여줬다. 울산 김도훈 감독도 “4월 맞대결과 비교해 조직적으로도 더 발전했고 자신감이 많이 붙은 것 같다”며 서울의 진화를 인정했다.
6월 4경기를 3승 1무로 마친 서울은 이제 여름 사냥에 나선다. 최용수 감독과 ‘미생’들이 여름에도 좋은 모습을 보여줄지 주목된다.
2019.7.1.
minjae@siri.or.kr
사진=한국프로축구연맹
