[SIRI = 조혜연 기자] 미국 여자농구대표팀이 올림픽 57연승을 질주하며 8강 진출을 조기 확정했다.
미국은 2일(한국시각) 프랑스 릴 피에르 모루아 스타디움에서 열린 ‘2024 파리 올림픽’ 여자 농구 조별 예선 C조 2차전에서 벨기에를 87-74로 꺾었다. 브리아나 스튜어트가 26점 7리바운드 5도움으로 활약했고, 에이자 윌슨이 23점 13리바운드 2도움으로 동반 20+점을 넘기며 승리에 큰 도움을 주었다. 엘리샤 토마스(8점 6리바운드 4도움), 주얼 로이드(8점 3리바운드 3도움), 브리트니 그라이너(7점 3리바운드), 나피샤 콜리어(7점 8리바운드) 등의 선수들도 고르게 활약한 것이 돋보였다.
1쿼터를 동점(23-23)으로 맞선 미국은 2쿼터 들어가며 점수 차를 벌리기 시작했다. 윌슨과 브리트니 그라이너의 연속 득점을 시작으로 주웰 로이드의 3점슛까지 림을 갈랐다. 그렇게 후반까지 계속해서 리드를 이어간 미국은 결국 승리로 경기를 마무리했다.
특히 이번 경기가 펼쳐진 피에르 모루아 스타디움은 벨기에 국경과 가까워, 벨기에 응원단 약 2만5000명이 경기장을 찾았다. 이에 미국 대표팀이 공을 잡을 때마다 벨기에 관중들의 야유와 함성 소리가 경기장에 가득 찼다.
윌슨은 이날 경기가 끝난 후 “관중이 우리에게 불리한 그런 분위기 속에서 경기를 하면서, 사람들이 틀렸다는 걸 증명하는 게 우리 경기의 아름다운 점이라고 생각한다”며 “오늘 저는 관중들의 입을 다물게 하고 싶었고, 그걸 실행할 수 있어서 기뻤다”고 말했다.
벨기에는 엠마 미스만(24점 4리바운드 3도움), 안토니아 드라에르(16점 5리바운드 8도움)가 분전하고 줄리 밴루 또한 11점 4리바운드 5도움을 기록했지만, 최고의 실력을 가진 미국에 대응하는 건 쉽지 않았다. 아쉽게도 예선 2연패를 하며 광탈의 위기에 놓여있다.
앞서 진행한 조별리그 1차전에서 2020 도쿄올림픽 결승 상대였던 일본을 102-76으로 제압한 미국은 벨기에까지 격파하면서 8강 조기 진출을 확정했다. 그리고 이번 승리를 통해 올림픽 57연승이라는 대업을 세우기도 하였다. 1992년 바르셀로나 올림픽에서 동메달을 차지한 후 단 한 번도 패하지 않았으며, 이 과정에서 7번의 올림픽 금메달을 따냈다. 이번 올림픽을 통해 미국은 올림픽 8연패에 또한 진행 중에 있다.
미국은 오는 5일 오전 12시 15분 독일을 상대로 조별리그 마지막 경기를 치를 예정이다.
스포츠미디어 시리(Sport Industry Review & Information)
조혜연 기자(hyeyeon0722@naver.com)
[ 사진 출처 = FIBA 제공 ]
