[SIRI = 권소현 기자] 가을의 뜨거웠던 함성이 식고, 차디찬 계산기 소리만 남은 스토브리그가 찾아왔다. 이번 겨울, KIA 타이거즈 팬들의 시선은 불안을 넘어 분노에 가까운 심정으로 한 곳을 응시하고 있다. 바로 팀의 심장이자 청춘을 바친 프랜차이즈 스타, 양현종의 FA 협상 테이블이다.
이번 양현종의 FA 논란은 단순한 ‘돈 싸움’이 아니다. 이는 ‘팀에 뿌리 내린 선수의 가치’를 구단이 어떻게 책정하는가에 대한 철학적 질문이자, 구단의 미래 운영 방침을 가늠할 리트머스 시험지다.
무너지는 ‘타이거즈 왕조’의 유산, 그리고 홀로 남은 에이스
현재 KIA의 스토브리그 상황은 그야말로 ‘전시 상황’이다. 내부 육성 자원이자 팀의 핵심 유격수였던 박찬호는 FA 자격을 얻어 두산 베어스로 적을 옮겼다. 여기에 ‘우승 청부사’로서 KIA의 역사를 함께 썼던 최형우마저 12월 1일 기준, 친정팀 삼성 라이온즈로의 복귀가 기정사실화된 상태다.
주축 선수들의 이탈로 팬심이 흉흉한 가운데, 유일하게 팀의 정신적 지주로 남은 양현종과의 협상마저 난항을 겪고 있다는 소식은 팬들에게 절망감을 안겨주고 있다. 구단은 ‘에이징 커브(노쇠화에 따른 기량 저하)’라는 데이터를 앞세워 냉정한 잣대를 들이대고 있지만, 과연 이것이 ‘양현종’이라는 이름값 앞에서 온당한 처사인가에 대한 비판이 거세다.
‘착한 계약’의 굴레, 헌신은 약점이 되었나
양현종은 단순한 고액 연봉자가 아니다. 그는 지난 FA 계약 당시, 모기업의 재정 상황을 고려해 시장 가치보다 낮은 금액을 수용하며 팀에 잔류했던 전력이 있다. 당시 그는 “타이거즈 유니폼을 입고 은퇴하는 것이 꿈”이라며 구단의 손을 잡았다. 팬들은 그를 ‘대투수’라 부르며 칭송했고, 구단 역시 그를 영구결번 0순위로 대우하는 듯했다.
하지만 두 번째 FA를 맞이한 지금, 구단이 내세운 논리는 차갑기 그지없다. 과거의 희생에 대한 보상 심리보다는, 미래의 불확실성에 대한 리스크 헤지가 우선순위다. 물론 프로의 세계에서 기업 논리는 무시할 수 없다. 모기업의 사정이 좋지 않다면 허리띠를 졸라매는 것은 당연한 수순일지 모른다. 그러나 그 대상이 한 평생을 한 구단에 바친 성골 프랜차이즈 스타라면 이야기는 달라진다.
후배들이 보고 있다: 예우는 곧 미래를 위한 투자
양현종에 대한 대우는 단순히 한 선수의 연봉 문제가 아니다. 이는 덕아웃 뒤편에서 지켜보고 있는 김도영, 이의리 같은 차세대 스타들에게 보내는 강력한 시그널이다.
“아무리 팀을 위해 헌신하고 희생해도, 나이가 들면 가차 없이 내쳐진다.”
만약 이번 협상 과정에서 양현종이 자존심에 상처를 입거나 팀을 떠나게 된다면, 앞으로 어떤 선수가 구단을 위해 ‘페이 컷’을 감수하고 헌신을 맹세하겠는가? 프랜차이즈 스타에 대한 합당한 예우는 당장의 지출이 아니라, 제2, 제3의 양현종을 만들어내기 위한 무형의 투자다. 팬들이 분노하는 지점도 바로 여기다. 박찬호를 놓치고 최형우를 떠나보내는 것이 확정시 되는 상황에서, 양현종마저 흔들린다면 팀의 정체성은 뿌리째 뽑히는 것과 다름없다.
팬과 구단, ‘신뢰’의 줄다리기
현장에서 만난 팬들은 입을 모아 “우리가 응원한 것은 단순한 승률이 아니라, 선수들이 쌓아 올린 서사”라고 말한다. 구단의 재정적 어려움을 이해 못 하는 바는 아니나, 팀의 상징을 대하는 태도에서 ‘존중’이 결여되었다는 지적이다.
프랜차이즈 스타가 팀에 뿌리 내리는 것은 성적 그 이상의 의미를 지닌다. 그들의 헌신은 팬들을 경기장으로 불러 모으는 구심점이자, 팀 문화의 척추다. 재정적 효율성만을 따지는 단기 전략은 결국 팬들의 충성도를 갉아먹고, 장기적으로는 구단 가치를 떨어뜨리는 자충수가 될 수 있다.
FA 논란, 팀 문화와 철학의 시험대
양현종은 여전히 마운드 위에서 공을 던질 수 있다. 하지만 구단이 던져야 할 것은 계산기가 아니라 ‘진심’이다. 이번 FA 협상은 KIA 타이거즈가 ‘선수를 소모품으로 보는 기업’으로 남을 것인지, 아니면 ‘레전드의 헌신을 기리는 명문 구단’으로 거듭날 것인지를 결정짓는 분수령이 될 것이다.
청춘을 바친 선수에게 존중과 신뢰를, 그리고 지난 헌신과 미래의 가치에 상응하는 대우를 제공하는 것. 그것이 팀의 뿌리를 단단히 하는 유일한 길이다. 에이징 커브라는 숫자에 매몰되어 팀의 영혼을 파는 우를 범하지 않기를 바란다. 양현종은 단순한 투수가 아니라, 타이거즈 그 자체이기 때문이다.
스포츠미디어 시리(Sport Industry Review&Information)
권소현 기자 (so_hyu@naver.com)
[25.12.02, 사진제공 = 기아 타이거즈 공식인스타그램]
