[SIRI = 최유나 기자] 라이엇게임즈가 2026년 리그 오브 레전드(LoL) e스포츠 국제대회 일정을 공개했다.
내년 시즌은 브라질 상파울루에서 개막해 한국 대전을 거쳐 미국 텍사스와 뉴욕에서 막을 내린다. 남미와 아시아, 북미를 잇는 순회 개최로, 라이엇은 e스포츠의 무대를 한층 확장하며 글로벌 팬들과의 접점을 강화하겠다는 비전을 내비쳤다.
7일(현지시간) 중국 청두에서 열린 ‘2025 LoL 월드 챔피언십(롤드컵)’ 결승 미디어데이에서 크리스 그릴리 LoL e스포츠 글로벌 총괄은 2026년 국제대회 3개 대회의 개최 도시와 일정을 발표했다. 그는 “더 많은 무대, 더 큰 장소를 활용하기 위한 선택이었다”며 내년 시즌의 방향성을 설명했다.
2026년 시즌의 첫 국제대회는 ‘퍼스트 스탠드(First Stand)’로, 3월 16일부터 22일까지 브라질 상파울루의 라이엇게임즈 아레나에서 열린다. 첫 대회에는 총 8개 팀이 참가하며, 한국(LCK)과 중국(LPL)은 각각 두 팀을 출전시킨다. 북미, 유럽, 브라질 등 다른 지역 리그에서는 각 한 팀씩 출전한다. 기존 5개 팀 체제에서 확대된 구성으로, 지역 균형을 강화하고 새로운 경쟁 구도를 예고했다.
두 번째 국제대회인 ‘미드 시즌 인비테이셔널(MSI)’은 한국 대전에서 개최된다. 대전은 2023년 LCK 서머 결승전이 열린 도시로, 2022년 이후 4년 만에 한국이 MSI를 다시 유치하게 됐다. 전 세계 11개 팀이 참가해 더블 엘리미네이션 방식으로 맞붙으며, 우승팀에게는 롤드컵 직행 티켓이 주어진다. 라이엇은 “한국은 세계 최고 수준의 e스포츠 인프라와 팬 문화를 갖춘 도시 중 하나”라며 대전 개최 배경을 밝혔다.
시즌의 대미를 장식할 2026 롤드컵은 미국에서 열린다. 플레이-인 스테이지부터 준결승까지는 텍사스주 앨런(Allen) 지역에서 치러지고, 결승전은 미국 동부의 뉴욕시에서 개최된다. 이는 단일 도시 중심 운영에서 벗어나 두 지역을 병행함으로써, 팬 접근성과 대회 규모를 동시에 넓히려는 전략으로 해석된다.
이번 일정 발표는 LoL e스포츠 15주년을 맞아 열린 2025 롤드컵 결승 미디어데이에서 처음 공개됐다. 딜런 자데자 라이엇게임즈 CEO는 “LoL e스포츠는 이제 단순한 게임을 넘어 세계적인 스포츠 이벤트로 자리 잡았다”며 “우리는 앞으로도 팬들과 함께 새로운 장을 열어갈 것”이라고 밝혔다. 그는 시즌 단위 모델 전환과 새로운 국제대회 체제 도입, 그리고 올해 MSI에서 기록된 340만 명의 최고 동시 시청자 수를 언급하며 “이 모든 변화는 팬들의 열정이 만들어낸 결과”라고 강조했다.
2026년 LoL e스포츠는 새로운 시즌 모델과 함께 한층 진화된 형태로 전 세계 팬을 찾아간다. 상파울루의 열기, 대전의 함성, 그리고 뉴욕의 피날레가 어떤 새로운 서사를 써 내려갈지, 전 세계 팬들의 기대가 커지고 있다.
스포츠 미디어 시리(Sport Industry Review & Information)
최유나 기자(cyuna5952@gmail.com)
[2025.11.09, 사진 = LoLesports 공식 인스타그램]
